Ełk jest to największe miasto na Mazurach (około 60 tys. mieszkańców). Miasto leży nad Jeziorem Ełckim, Jeziorem Sunowo i rzeką Ełk. Znajduje się na terenie Zielonych Płuc Polski. Jest to główny ośrodek edukacyjny, gospodarczy i turystyczny regionu. 

W 1993 roku miasto zostało wyróżnione prestiżową Nagrodą Forda, za działania proekologiczne

8 czerwca 1999 r. gościł tu Jan Paweł II. Rok po jego wizycie odsłonięto pomnik Jana Pawła II, a plac na którym stoi nazwany został placem jego imienia.

Turystom miasto oferuje ciekawe szlaki turystyczne na piesze lub rowerowe wycieczki, a zimą narciarski szlak im. Michała Kajki (37 km, z Ełku do Skomacka Wielkiego), szlak tatarski (19 km) i trasę Mazur Garbatych z Ełku do Gołdapi (135 km). Rowerem z miasta można się również wybrać do Grajewa, Rajgrodu, Olecka, Augustowa, Orzysza, Szarejek lub Woszczel. 

W Ełku zaczynają się też dwie trasy wodne: do Czerwonego Dworu (80 km) i szlak kajakowy prowadzący na Jezioro Orzysz (40 km). 

Ciekawą propozycję turystyczną stanowi możliwość przejażdżki zabytkową kolejką wąskotorową.